L'impact environnemental du méthane

Les effets nocifs de nombreux gaz à effet de serre et polluants atmosphériques ont de plus en plus attiré l'attention du public ces dernières années.

Même si l’attention s’est portée sur le dioxyde de carbone, l’augmentation des émissions de méthane constitue un autre danger. Il faut considérer l’impact environnemental du méthane. Sans une réduction considérable des émissions de méthane, la probabilité d’atteindre les objectifs mondiaux en matière de changement climatique est menacée. Outre les risques que le méthane représente pour l’environnement, le méthane accumulé présente également un autre danger. Une source d’inflammation du méthane peut provoquer une explosion, ce qui représente un risque énorme pour les sociétés gazières et autres personnes travaillant dans l’industrie pétrolière et gazière.

Pourquoi le méthane présent dans l’atmosphère constitue-t-il une menace pour l’environnement ?

Les émissions de méthane augmentent, principalement en raison de l’augmentation de la consommation de gaz naturel. Le gaz naturel est salué comme une source d’énergie propre, mais le processus de production libère du méthane dans l’atmosphère. 

Le méthane est le principal composant du gaz naturel et constitue un gaz à effet de serre puissant et de courte durée. Il est cent fois plus puissant pour piéger l’énergie que le dioxyde de carbone, qui est le principal contributeur au réchauffement climatique. 
Son impact sur une base pondérale intégrée est 84 fois plus puissant que celui du dioxyde de carbone après 20 ans et vingt-huit fois plus puissant après cent ans. C'est un gaz à effet de serre incroyablement puissant. 
Outre les fuites de méthane dues aux activités humaines, elles se produisent également dans de nombreuses sources naturelles. Les scientifiques recommandent lutter contre ces sources de méthane dans l’atmosphère en bouchant les puits de gaz abandonnés, en scellant les pipelines, en recouvrant les décharges et en empêchant le gaspillage des récoltes.   

Pourquoi les émissions de méthane sont-elles sous-estimées en tant que menace de réchauffement climatique ?

La réalité est que le méthane constitue une menace sous-estimée au réchauffement climatique. Le gaz naturel est une source de carburant relativement propre par rapport aux autres combustibles fossiles utilisés dans l’industrie pétrolière et gazière. 

Cependant, le problème survient lorsque du gaz non brûlé s’échappe dans l’atmosphère, et il semble qu’il y ait une fuite de méthane bien plus importante que prévu. 
Une étude a révélé que les émissions de méthane aux États-Unis sont probablement 60 % supérieures aux estimations officielles. Et comme le méthane emprisonne la chaleur dans l'atmosphère, cet écart signifie que de nombreuses projections actuelles de changement global sont imparfaits. De plus, même si le méthane est environ 200 fois moins concentré dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone, le méthane a un potentiel de réchauffement bien plus important en raison de sa capacité à piéger la chaleur.

Quelles sont les principales sources de méthane dans l’atmosphère ?

Le méthane contribue de manière substantielle au réchauffement planétaire et au changement climatique et est souhaitable pour réduire les émissions de méthane. Si certaines sources naturelles peuvent être atténuées grâce à des efforts, comme le colmatage de puits abandonnés, d’autres sources naturelles ne le peuvent pas. Même les termites émettent du méthane lorsqu’ils consomment du bois. Par exempleample, il s’échappe du sol près des volcans et du méthane provenant du dégel du pergélisol dans l’Arctique. Mais ces sources naturelles ne représentent qu’environ dix pour cent des émissions mondiales de méthane par an. Les émissions restantes proviennent des activités humaines, principalement de l’agriculture et de l’industrie pétrolière et gazière. 

Les bovins et autres animaux au pâturage émettent beaucoup de méthane au cours de leur digestion, ce qui représente environ 40 % du budget mondial du méthane. Les rizières augmentent également la quantité de méthane dans l'atmosphère. 
Du méthane s'échappe dans l'atmosphère sur les sites de forage et d'extraction. Et bien qu’il existe des limites mondiales aux fuites de méthane, leur quantité n’a cessé d’augmenter. Mais c’est l’industrie pétrolière et gazière qui contribue le plus aux émissions de méthane. 

L'Environmental Protection Agency estime que les États-Unis produisent environ 60% de méthane en plus que ce qui était estimé précédemment. Et ces émissions contribuent à un quart du budget annuel de méthane. 
Réduire la quantité de méthane dans l’atmosphère peut avoir un effet considérable sur le changement climatique. Cela est principalement dû au fait que le méthane se décompose plus rapidement que le dioxyde de carbone. 

Plus de dix pays ont is avons le bon mot, nous parlons du futur réduire les émissions de méthane de 30 % entre 2020 et 2030. Si cette initiative aboutit, cette réduction de méthane aurait le même effet sur l’augmentation des températures liée au passage de toutes les voitures, camions, avions et navires du monde à une technologie zéro émission. 
Même s'il peut être logique de supposer que la réduction du méthane ou la capture du méthane qui s'échappe coûterait cher, cela est bien plus rentable que beaucoup ne le pensent. 

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a déclaré que le coût du captage et de la vente des émissions de l'industrie pétrolière et gazière entraînerait pas de coût net avec les prix actuels de l’énergie. Et cela aurait entraîné la mise sur le marché de 180 milliards de mètres cubes de gaz naturel supplémentaires. 

Détecter tôt les fuites de méthane est crucial

Le méthane n'est pas seulement une menace environnementale. Les fuites de méthane peuvent entraîner de lourdes amendes réglementaires pour de nombreuses sociétés gazières. Et l'Environmental Protection Agency a récemment pris des mesures pour réduire les émissions de méthane dans le cadre du Loi sur l'air pur.
Ce projet de loi réduira les émissions de méthane de 41 millions de tonnes entre 2023 et 2035, soit l'équivalent de 920 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Plus que tout le dioxyde de carbone émis par les voitures particulières et les avions commerciaux aux États-Unis en 2019. Le non-respect de la réglementation concernant les émissions de méthane peut entraîner de lourdes amendes et pénalités.
La détection des fuites de méthane est également cruciale pour maintenir un lieu de travail sûr pour l'industrie pétrolière et gazière. Le méthane est un gaz inodore et incolore, hautement inflammable et combustible à une limite inférieure d'explosivité de 100 % (LEL) concentrations. 
Lorsque le méthane qui s’échappe s’accumule, il peut provoquer une explosion une fois enflammé. Ces accidents industriels majeurs entraînent souvent des pertes de vies et des biens matériels dévastateurs. Par conséquent, ces types d’accidents doivent être évités à tout prix car ils peuvent être très destructeurs. 

Les capteurs de gaz méthane constituent un outil essentiel pour détecter les fuites de méthane et fournir un environnement de travail sûr. Heureusement, les capteurs de méthane sont aujourd’hui beaucoup plus sophistiqués que par le passé. Contrairement aux capteurs Pellistor qui peuvent devenir sursaturés lorsqu'ils sont exposés à des niveaux élevés de composés, notamment le méthane, les capteurs modernes peuvent rester précis malgré des concentrations élevées. 

Il n’y a aucune marge d’erreur concernant les émissions et les fuites de méthane. L’impact environnemental du méthane est désastreux. Et ces fuites peuvent présenter un risque énorme pour la santé et la sécurité si elles contribuent à une explosion. Une technologie fiable de détection de gaz constitue le meilleur moyen de détecter rapidement une fuite et de l’arrêter rapidement.